Jack in het donker

Cadeaus zijn verschillend, maar hun waarde wordt altijd gemeten aan het effect dat ze hebben op de ontvanger. Het komt vaak voor dat de vulling van de meest massieve dozen, uitdagend versierd met linten en serpentines, inferieur is aan de inhoud van een onopvallende doos, die gemakkelijk in de palm van je hand past. Zo'n verrassing - klein en bescheiden, maar volledig onverwacht en zeker aangenaam, werd gepresenteerd aan de kerstfans van Alone in the Dark door de kerstontwikkelaars.

De gebeurtenissen van Jack in the Dark spelen zich af op 31 oktober - de avond voor Allerheiligen - in een kleine speelgoedwinkel voor kinderen, ergens verloren tussen de vele straten van een grote stad. Verdwaald door Grace Saunders, aangetrokken door een mysterieuze lichtflits achter het glas van verleidelijke etalages, besluit ze de gastvrij openstaande deur van de winkel binnen te gaan en ... wordt gevangen in de kwade Jack-doos-snuffbox! De enige manier om vrij te komen is om de vileine tiran te verslaan die het hele speelgoedvolk in angst houdt en de kerstman zelf heeft ontvoerd.

Maar wat kan een fragiel achtjarig meisje tegen een sluwe schurk inbrengen? Tegen magie zijn pistolen met granaten volkomen nutteloos, dus moet je uitsluitend op moed en vindingrijkheid vertrouwen. Volgens de spelmechanica is Jack in the Dark veel dichter bij klassieke quests dan de avonturen van Edward Carnby: de oplettendheid van de speler is hier veel belangrijker dan het vermogen om nauwkeurig te schieten of een krachtige haak van links toe te passen - er is absoluut geen geweld. Maar logische raadsels, zo geliefd bij het vorige Infogrames-project, zijn nergens verdwenen; de sleutels tot het oplossen ervan duiken constant op in de in-game teksten. Van daaruit kun je ook interessante informatie vinden over veel speelgoedpersonages, waarvan de meesten direct betrokken zijn bij de zich ontvouwende gebeurtenissen.

Als we het hebben over de technische uitvoering, dan is het helaas niet zo eenvoudig: mooie, rijke decors, die de sfeer van een klein speelgoedkoninkrijk perfect overbrengen, gaan gepaard met ronduit hoekige modellen van personages waarin het erg moeilijk is om een klein meisje of de canonieke schurk te herkennen, maar de goed gekozen geluidsontwerp wordt niet ondersteund door enige muzikale compositie die hier heel goed zou passen. Maar dit is slechts de prijs van de reclame-essentie van het spel, want het belangrijkste doel van het project was om aandacht te vestigen op het tweede deel van de serie Alone in the Dark.

Dit kleine Halloween-avontuur zal de gemiddelde speler niet meer dan een half uur kosten, maar ondanks de bescheidenheid van de schaal van de actie en de beknoptheid van het verhaal, is er geen gevoel van minderwaardigheid of inkorting van het spel. Jack in the Dark past perfect in het formaat van een kindervertelling, die ouders meestal aan hun kinderen voorlezen op gezellige kerstavonden. Toegankelijk, interessant, magisch en met een gelukkig einde!