Ultima Underworld 2: Labyrinth of Worlds

De gebeurtenissen in dit deel vinden een jaar na Ultima 7: The Black Gate plaats. Lord British viert een overwinning op de Guardian in zijn kasteel en nodigt de Avatar en zijn vrienden uit voor een opmerkelijk feest. De volgende ochtend na de triomf onder het kasteel groeit er plotseling als een spinnenweb een ondoordringbare muur van zwart marmer en omringt het aan alle kanten als een gigantische schelp. Bij het ontwaken zal iedereen die in het kasteel was het vreselijke nieuws vernemen dat ze zijn opgesloten, zwart marmer is onvernietigbaar en er is geen uitweg. Dan roept Lord British iedereen bijeen voor de vergadering, en het wordt bekend dat dit weer een truc van de Guardian is, die krachtige magie heeft gebruikt om zijn vijanden te verzwakken, waardoor ze zijn plannen om Groot-Brittannië te veroveren niet konden voorkomen. Maar er blijft de hoop op bevrijding - in de diepe kerkers van het kasteel, nu gevuld met verschillende monsters, verschijnt een enorme edelsteen, die een bijeffect is van de spreuk van de Guardian: dankzij deze steen kun je het effect van een onheilspellende spreuk opheffen. Deze steen is ook een portal naar alternatieve werelden die door de Guardian worden beheerd. De avatar zal naar de steen moeten gaan, door deze werelden moeten reizen en uiteindelijk het kasteel van Lord British moeten bevrijden van de kwade spreuken van de Guardian.

Dit spel is een technische voortzetting van Ultima Underworld I: Stygan Abyss. De gameplay hier is bijna hetzelfde als in het eerste deel: een geavanceerde driedimensionale engine die als basis diende voor System Shock, een first-person view, goede fysica en schade systeem, een actiegerichte vechtsysteem, een rune spreukensysteem, dialogen met verschillende antwoordopties en ruilhandel.

Volgens traditie begint het spel met de generatie van het personage, dat jouw Avatar zal worden. Hier kan de speler geslacht, klasse, vaardigheden en zelfs uiterlijk kiezen uit verschillende opties. Er is een keuze aan vaardigheden van gevecht, magie tot sociaal, hoewel de sociale component in zo'n actie-rollenspel grotendeels secundair is. Nadat je genoeg ervaring hebt opgedaan, zal het personage zijn niveau, gezondheid, mana verhogen en extra trainingspunten krijgen die kunnen worden besteed aan vaardigheden. In tegenstelling tot het eerste deel van UUW, waar je naar de altaren moest gaan en iets moest zeggen, moet je nu verschillende leraren bezoeken, die elk de held enkele vaardigheden leren om uit te kiezen.

De interface is ook veranderd in dit deel - de actie-icoontjes van de speler zijn verplaatst naar de rechteronderhoek, waardoor er iets meer ruimte aan de linkerkant onder het gezichtsveld vrijkomt. Grafisch is het spel perfect uitgewerkt in VGA 320x200 modus. Patronen en texturen zijn stijlvol en kleurrijk versierd, waardoor het effect van aanwezigheid in de sombere kerker van de Middeleeuwen ontstaat. Bijna alle objecten en personages worden weergegeven in de vorm van sprites, behalve stenen, vaten en kisten, die laag-poligonale driedimensionale objecten zonder texturen zijn. Zoals in het vorige deel, biedt de geavanceerde game-engine een goede fysica van objecten, het is mogelijk om de meeste objecten, monsters en zelfs personages te verplaatsen.

Er is veel positiefs te zeggen over het systeem van inventaris en containers. Laatstgenoemden hebben verschillende types: rugzakken, dozen, tassen, elk van welke een onbeperkt aantal items kan bevatten, maar met een bepaalde limiet van hun totale gewicht. Elk item heeft zijn eigen gewicht, en de speler kan ze in de inventaris plaatsen binnen hun mogelijkheden, dus extra items moeten worden opgeslagen of gewoon op de grond worden gegooid.
De speler heeft 8 basis inventarisslots waar je objecten of containers kunt plaatsen, 2 handcellen, waar je wapens en een schild kunt plaatsen om ze te activeren, en 2 cellen op de schouders, waar meestal verlichte fakkels, lampen of een koker voor pijlen en stenen voor slingers zijn. Voor spare parts heeft de speler maar liefst 5 slots die zich bevinden op de afbeelding van de held aan de rechterkant: hoofd, lichaam, handen, knieën en benen.

Bijna alle items hebben hun eigen veiligheidsmarge: bijvoorbeeld, als je glazen flessen, rollen of toverstokken meerdere keren tegen de muur kapot slaat, zullen ze in een klein aantal uit elkaar vliegen (hoewel dit ook een interessante bug creëert - je kunt ze als fragmenten een onbeperkt aantal keren gebruiken). Harnassen en wapens hebben hun eigen veiligheidsmarge, maar ze worden geleidelijk beschadigd tijdens de strijd, alleen als de schade-status van het item is geactiveerd.

De spelkaart van het gebied is handig geïmplementeerd - deze wordt gepresenteerd als een apart item, dat alleen aan het begin van het spel in een enkel exemplaar aanwezig is. Terwijl we het terrein verkennen, wordt de kaart gevuld met details: je kunt zien waar we zijn en welke richting we op kijken, op welke verdieping we zijn, en zelfs tussen de plattegronden van de verdiepingen schakelen. Een bijzonder nuttig element is de mogelijkheid om je eigen tekstmarkeringen op de kaart te maken wanneer je bijvoorbeeld belangrijke sleutelpunten moet markeren of je eigen labels moet plaatsen.

Het spreukensysteem werkt hier zoals in het vorige deel van Underworld. Om te beginnen moet de speler een speciale rune tas vinden (deze ligt direct achter de geheime deur in de privéruimte van de held) en vervolgens zorgvuldig alle benodigde runen tijdens het spel verzamelen. Na het verzamelen van de runen voor een spreuk, kun je ze in een tas combineren om de bijbehorende spreuk te krijgen en deze toe te passen. Als het niveau van de magische vaardigheid, de cirkel van de spreuk en de mana van jouw held het toelaten, zal hij in staat zijn om de spreuk succesvol uit te voeren. Het niveau van toegang tot de cirkels van spreuken neemt toe naarmate de held toegang krijgt tot nieuwe werelden. Dienovereenkomstig, bij het openen van de laatste, 8e wereld, zal het tolerantieniveau maximaal zijn, en zal het mogelijk zijn om spreuken van alle cirkels van de eerste tot de 8e uit te voeren.

De muzikale arrangementen zijn lovenswaardig: de sfeer van de donkere Middeleeuwen, wanhopige zwerftochten in de kerkers, epische marsen en kristallen magische melodieën worden zeer sterk overgebracht. Het spel heeft 16 tracks in midi-formaat, waarvan elke verandert afhankelijk van de situatie: bijvoorbeeld, wanneer de held een wapen trekt of een monster ontmoet en begint te winnen, zal de bijbehorende melodie worden afgespeeld. Deze techniek van het veranderen van de melodie op basis van de situatie is in de toekomst ook dichter geïmplementeerd in System Shock, en in de toekomst begonnen andere ontwikkelaars deze actief in hun spellen te gebruiken. Historisch gezien wordt aangenomen dat deze technologie voor het eerst verscheen in Ultima Underworld. De soundtrack van het spel wordt ook sterk verrijkt door effecten die naadloos en zonder problemen samensmelten met de sfeer van het spel.

Puzzels en plotwendingen zijn veel rijker en gevarieerder geworden. Aangezien we naar kleurrijke werelden en ongebruikelijke plaatsen zullen reizen, verschilt hun ontwerp ook van de traditionele ondergrondse sfeer van de Middeleeuwen. Bijvoorbeeld, de Talorus-wereld is gevuld met buitenaardse technologie, mechanische puzzels; in wezen is dit een organisch ruimteschip uit Star Trek. De IJs Wereld is kleurrijk versierd, waarin de yeti rennen en sneeuwballen gooien, en aangezien het terrein daar voornamelijk ijzig is, wordt de beweging merkbaar bemoeilijkt doordat je naar de met sneeuw bedekte eilandjes moet glijden. Maar de Ethereal Emptiness, de zwarte gekke dimensie, kan volkomen vreemd lijken, daarin kun je alleen langs de gekleurde paden lopen en veel reflecties van de realiteit ontmoeten.

Er wordt merkbaar meer aandacht besteed aan de personages. Aan het begin wachten we op een hele verdieping vol belangrijke personages, en als een speler iemand boos maakt, begint te stelen onder hun neuzen en met hen begint te vechten, zullen ze zeker worden verslagen, aangezien ze allemaal onsterfelijk zijn, en de held zal wakker worden in een gevangeniscel, waar hij persoonlijk om vergiffenis zal moeten vragen aan Lord British. Het is logisch dat na veel van zulke trucs het nutteloos zal zijn om om vergiffenis te vragen en de held altijd in de gevangenis zal blijven.